Thủy là nước, đại diện cho chất lỏng, trạng thái thứ hai của vật chất, được coi là vừa lạnh vừa ẩm và biểu tượng giả kim của nó là hình tam giác hướng xuống.

Nước là một trong nhiều điều cổ xưa được những người Tiền Socrates đề xuất, hầu hết họ đều cố gắng quy giản mọi thứ thành một chất duy nhất. Tuy nhiên, Empedocles của Acragas đã chọn bốn Archai cho bốn yếu tố của mình: thổ, thủy, không khí và hỏa. Nguồn gốc của Empedocles đã trở thành bốn yếu tố cổ điển của triết học Hy Lạp. Plato tiếp quản bốn yếu tố của Empedocles. Trong Timaeus, chất rắn Platon gắn liền với thủy là khối hai mươi mặt được hình thành từ hai mươi hình tam giác đều. Điều này làm cho thủy trở thành nguyên tố có số cạnh lớn nhất, Plato cho là phù hợp vì nước chảy ra khỏi tay người ta khi cầm lên, như thể nó được làm từ những quả bóng nhỏ xíu. [1]

Học trò của Plato là Aristotle đã phát triển một cách giải thích khác cho các nguyên tố dựa trên các cặp tính chất. Bốn nguyên tố được sắp xếp đồng tâm xung quanh tâm Vũ trụ để tạo thành hình cầu phụ. Theo Aristotle, thủy vừa lạnh vừa ẩm ướt, chiếm một vị trí giữa không khí và thổ trong số các quả cầu nguyên tố. [2]

Trong y học Hy Lạp cổ đại, mỗi thể dịch trong số bốn thể dịch đều gắn liền với một nguyên tố. Đờm là thể dịch được đồng nhất với thủy, vì cả hai đều lạnh và ẩm ướt. Những thứ khác liên quan đến thủy và đờm trong y học cổ đại và trung cổ là mùa Đông, vì nó làm tăng tính chất lạnh và ẩm, tính khí đờm, nữ tính và hướng tây của la bàn.